Christmas in Munich

This is my German Christmas report. Here is the Christmas market in Marien Platz. The building in the picture is Munich city hall, the landmark of the city.

クリスマス前日。マリエンプラッツ（広場）はクリスマスマーケットで賑わっています。写真に見える大きな建物はミュンヘンシティーホール、街のシンボルです。


In the Christmas market, you can buy sweets, Christmas decorations, fur prducts...etc. It seems typical that people drink hot wine in the market, so I followed others. It was tasy, but very strong! I nearly fainted during shopping.

マーケットでは、クリスマスのデコレーション、お菓子、毛皮製品、、、あらゆるものが売られています。


At home, Jakob and Christian cut the Christmas tree. Jakob showed me how sharp the blade is and said "Keep your finger back, because it's dangerous if you touch it. Oh, I'll leave it a bit far away from you so that you won't get hurt."What a sweet 3 years old! I love his way of saying things.

家では、ヤコブ君とクリスチャンがクリスマスツリーをのこぎりでギコギコ。ヤコブ君が得意気に刃を見せてくれました。「さわると危ないから、手はしまっておいてね。あっ、yasuyoが怪我しないようにちょっと離しておいておくね。離れてみるんだよ。」ヤコブ君の優しい気遣いには、いつも心温まります。


We enjoyed decorating the tree. Iris told me that in German family, how to decorate the tree can be a big issue. People seem to discuss seriously in what color tree should be decorated mainly. In my German family, we decided to put all the decoration we have. Very simple and peaceful!

みんなでデコレーションを楽しみました。ドイツでは、ツリーを主に何色で飾るかは大きな問題だそう。各家族真剣に話しあい、時にはけんかの種にもなるようです。私たちは、シンプルに「あるものすべて飾ろう！」ということで平和に解決しました。


After attending a mass at the church, we exchanged the presents. Look how beautifully we decorated the tree! Everybody put the presents under the Christmas tree. Giant amount of presents!

教会でミサに出席した後は、プレゼントの交換。みんなクリスマスツリーの下に、贈る人の名前を書いたプレゼントを並べます。子供たちは待ちきれない様子。


Now the highlight of the day for everyone!
待ちに待った瞬間。みんな興奮しすぎて、声も出ません。



How fun it was to open the presents! I got a daily pad calender for German learners, warm wool cover for hot water bottle, baucher for facilities in Munich, huge match box with beautiful Munich painting, and a red toy bus which I've dreamed to have!!;-) This bus looks so cool with pretty flower paintings. One day, I'll show it to you.

大人にとってもなんて楽しい瞬間でしょう。私のプもらったレゼント；ドイツ語学習日めくりカレンダー、湯たんぽのウールのカバー、ミュンヘン美術館等施設のバウチャー、ミュンヘンの絵のついた巨大マッチ、そして夢に見ていた「レッドバス」！おもちゃのバスですが、バスのヒッピー風のペイントがとても素敵なのです！


My German Christmas at home was so "Gemutlich" (comfortable). Here, Jakob and Iris looking at Christmas figures. It was such a peaceful day! I wish everybody the nice Christmas holidays!

ドイツの家で過ごすクリスマス。こちらの言葉で「とてもGemutlich！」（日本語に訳すと、温かくて幸せな気持ち、でしょうか）ヤコブ君とアイリス、クリスマスについて話をしています。平和な一日でした。

St. Nicolaus' visit

My Montessori course got St.Nicolaus' visit on 6th of Dec!

１２月６日、ドイツでは聖ニコラウスの日。一年に一度、子供たちはニコラウスからプレゼントを受け取り、またニコラウスは「ゴールデンブック」（子供たちの一年の行いがすべて記されているそうです）から子供たちにメッセージを送ります。
本来、子供のためのイベントですが、トレーナーのマリア先生の計らいで、なんとモンテッソーリのコースにも聖ニコラウスが！


We got a bag of sweets &fruits, and good blessing! It was such a nice surprise from our trainer,Ms.Roth.

ゴールデンブックを開き、ニコラウスは一人ずつおもむろに名前を呼びます。私たちも子供のようにドキドキ。全員がコースの成功と楽しい一年を祈ってもらいました。そして、お菓子とフルーツのバッグまで。思いがけないイベントにみんな大喜び！

On that day, she talked about how important to expose children the culture which they belong to. St. Nicolaus day is a big cultural event in Germany. Her story went back to the lecture we had before; "the absorbent mind" and "adaptation", so I'd like to share some parts of her lecture with you.

この日のマリア先生のレクチャーは、子供たちに文化を経験させることがどれだけ大切か、ということについて。以前勉強したモンテッソーリの考え「The Absorbent Mind;吸収する心」「Adaptation;適応」にも触れられました。レクチャーの一部をご紹介します。

One of the most important ideas of Montessori is " the absorbent mind". Maria Montessori talked about the child's brain working differently than an adult's one by absorbing the environment around him unconsciously without discrimination, and forming his psyche, the personality, at the same time.

モンテッソーリ教育の最も大切な考えの一つに「吸収する心（脳）」があります。子供たちの脳は、大人とは違う働き方をしています。子供たちの脳は、自分の身の回りの環境を無意識に、そして無差別に取り込み、その環境が人を創っていく、とマリア・モンテッソーリは述べています。

One example of this is language. The child never studies the language in the way adults do, but wherever the child is born, no matter how difficult the language is, he starts to use it according to its rules, with all the exceptions. The language he absorbs becomes a part of his psyche and of himself. No adult can master the language as perfect as a child- some grammatical mistake or foreign accent shows that one is not speaking the mother tongue. Furthermore, if we don't use the new language for a while, we lose it easily.

一つの分かりやすい例が言語です。子供たちは、決して大人のように言語を勉強しませんが、生まれた場所、言葉の難しさに関わらず、ほとんどの子供が母国語を身につけます。子供たちは言葉を記憶している、というよりもっと深く、言葉が子供たちの一部となっていきます。
どんな大人でも子供程完璧に言葉をマスターすることはできません。大人が外国語を話すと、何かがー文法、イントネーションー母国語を話しているのではないことを明確に示します。また外国語はしばらく使わないと、たやすく忘れてしましますが、いくつになっても、何年海外に滞在しても、子供時代に身につけた母国語を忘れることはまずありません。

In addition to language, children are able to absorb many aspects of the environment, including climate, food, local culture, how to move their body (e.g. how to walk-with big steps, fast, slow...), how to greet, think, and even the emotions and prejudices.
"I remember Gandhi once saying, "I could approve of and follow many customs of Western people, but I could never cancel from my soul the worship of the cow. As we see from this story, "the grown up who has grown up with the impression of the taboos cannot wipe them out even when they become a Doctor of Philosophy. The child really builds up something. He reproduces in himself, as by a form of psychic mimesis, the characteristics of the people in his environment. Thus while growing up, he does not merely become a man-he becomes a man of his race."
(Maria Montessori, Formation of Man, p.64)All the social and moral habits which are formed during infancy shape a child's personality making them typically Japanese, German, Indian,etc.

子供が吸収するのは、言語だけではありません。気候、食べ物、服装、体の動かし方（例；歩き方もアフリカの人と日本の人ではかなり違いますね）、挨拶の仕方、そして、感情、偏見のような目に見えない価値観まで、環境にあるもの全て。

「ガンジーの言葉を覚えています。“私は西洋の習慣を認め、またそれにならうことができるが、どうしても自分の心から牛を崇める気持ちを追い払うことができない。”（インドでは牛は神聖な動物として扱われています）この話から分かるのは、どんなに賢い大人、たとえ哲学博士でも、子供時代に取り込んだ何かをタブーまた神聖とする精神を拭い去ることはできない、ということです。子供は環境から自分を創りあげます。環境にある大人の精神、価値観をそのまま自分の中に。成長し、子供たちは大人になっていきますが、単なる大人ではなく、その環境の大人になるのです。」
(Maria Montessori, Formation of Man)
社会の習慣、価値観、子供を取り巻くすべての環境がその子の性格を形作り、その結果、日本人は日本人に、インド人はインド人に、イタリア人はイタリア人に、、、なっていきます。そしてこの性格が形成されるのは脳が特殊な働き方をしている幼児期、０－６歳なのです。モンテッソーリはこの脳の特殊な働きを「吸収する脳」と名付けました。

With this absorbent mind, the child is able to adapt to his culture & environment. Regardless of the era or where he is born. So,child becomes the man of his race, his culture and his time.

この「吸収する脳」を使い、子供は環境を取り込みながら、環境に適応していきます。文明レベルに関わらず、子供たちは生まれた場所、時代で幸せに過ごせるようになります。私たちは現在のテクノロジー（e-mail, PC, から飛行機、電車のような交通手段まで）に適応し、快適に過ごしていますが、このテクノロジーと共に育たなかった数百年前の人を考えてみるとどうでしょう。この慌ただしい社会のリズム、環境にある騒音に慄き、私たちが快適と思って使っているものも、不便でしかないかもしれませんね。子供たちは生まれた場所の文化の人になるだけでなく、その時代の人となっていくのです。
どの時代、場所に生まれても、環境に合わせ自分を創っていくことのできるこの適応能力は人間特有のもの。動物は生まれながらに本能と高い身体能力を持っていますが、環境が合わなければ生存できません。適応を可能にする人間の脳こそが、人類の生存と進化を支えてきたのです。

Maria Montessori said "the child is the instrument through which everyone comes to love his own corner of the earth and becomes attached to his own customs but he is also, and for the same reason, the vehicle which transports mankind through the evolution of civilization."
In order to create an environment that allows the child to grow, we must create a safe, rich garden for development. It is necessary for adults to prepare an environment which is rich in many ways for the child including culture, language, courtesy, and attitudes of peace and compassion. If we keep making an effort to improve the environment for our child to grow peacefully, from generation to generation, humanity will surely reach a higher level and the world will become a better place.

「子供は、人間が自分の生まれた地球の一角を愛するようになるための大切な役割を担うと共に、文明、人類の進化を次の段階へと結ぶ繋ぎ目である」（Maria Montessori, The Absorbent Mind)
社会、世界に変化をもたらすためには、私たちは子供に目を向ける必要があります。子供たちこそ、自分を創っている過程にあり、また忘れてはならないのは、私たち、大人の与える環境を子供は吸収しているということ。豊かな環境（言葉、文化、品、思いやり、、、私たちが次の世代へ手渡したいと思うもの）を用意することは、大人の大切な使命の一つ。子供たちが平和や美しいものを愛し、思いやりのある大人に育つ環境を作る努力を続けることができたら、世代を経ることに、人類も世界もより高いレベルへと到達することができるのではないでしょうか。

Adults have a big responsibility for children, but especially parents' and teachers' role is big. We are the ones who prepare the home/school environment and at the same we are the part of the environment.
How nice to feel that each of us in this course thinks the role of teacher in the same direction, and just imagining us working with children all over the world surely lights my hope for the better future.

大人は皆、子供に対して大きな責任がありますが、両親や教師の役割はとりわけ大きなもの。家の、学校の環境を作ると共に、私たち自身も子供の環境の一部なのです。
このモンテッソーリコースに参加している仲間が、同じように教師の役割を認識し、それぞれが世界の色々な場所で今後仕事をすることを想像するだけで、未来が明るくなるような気がします。

Montessori Mother-Child Group

Iris and I have been working together to hold the mother and child group every Wednesdays. One group has around 5 pairs of mother and child, and one session takes 1.5 hour.
The main task of our work is conveying Montessori ideas to mothers, helping the development of child's gross/fine motor skills, guiding him/her to become confident and independent person.
In one session, children get the chance to work with Montessori materials which are carefully selected by us, fully depending on the observation of children's movement skills, sensitive periods...etc.
The biggest difference between the Montessori kindergarten and our group is there are mothers together with children.

毎週水曜日は、「モンテッソーリ親子グループ」の日。１グループ、平均５組の親子向けに、毎回１時間半モンテッソーリセッションを開催しています。セッションの主な目的は、子供達の体全体の動き、指先、手、手首の動きの発達を手助けすること、アクティビティーを通して子供たちが自分に自信を持ち、独立していくよう導くこと、両親にモンテッソーリ的な子供との接し方を伝えていくこと、です。
なんといっても、モンテッソーリ幼稚園との違いは、子供と共にお母さん（お父さん）がいらっしゃること。このセッション、幼稚園で働くのとは、また違う楽しみと学びを与えてくれます。



We always start the group with warming up activity. So far, for our 1.5 year old group, we've been using the ball pool where children can busy themselves with picking up balls, putting the balls into the bowl or tube.

セッションの始まりはウォーミングアップアクティビティーから。今回の１歳半のグループでは、ボールプールを使っています。子供たちがボール遊びに忙しい間、アイリスがお母さん達に、今回のテーマについて説明をします。今回は子供とのコミュニケーションについて。

While they play, Iris talks about topic of the day to mothers. This time, the topic was how important not to ask children question whose answer is already decided. For example, when we need to go home from the park, we tend to ask the question like "Do you want to go home now?", unconsciously expecting the child to say "Yes". If we can live up with any answer, there is no problem, but quite often, though children say "No", we start convincing the child "Well, it's getting dark. We have to go home now." or "Your dad is waiting for us. We have to go."
After several times of these conversation, children find out no matter what they say, there is no way their opinion is respected. They may become indifferent to the question from the mother, or stop thinking about things as the decision is always given by mother. It may sound such a trivial thing, but this attitude of adults influences the child's dignity, self-confidence in the future.

大人がつい子供に対してしてしまうことの一つに、答えが決まっていることを子供に尋ねる（尋ねているふりをする）、という事があります。公園で、もう帰らなくては、というころ「そろそろ帰る？」、車でお友達の子供に「お隣に座ってもいいかな？」、、、。子供が「嫌だ」と言ったとき、その答えを尊重できる状況ならいいのですが、家に帰るタイムリミットがあったらどうでしょう。車で遠出をし、その子の隣しか席が空いていなかったらどうでしょう。「でもね、もう帰らなくちゃいけないの」「でもね、ここしか席が空いてないの」たいていはこのように会話は終わってしまいます。

ここで自分が子供の立場になって考えてみると「それなら、最初から聞かないで！」「どうせ嫌って言ったって、答えは決まってるんでしょ」 という気持ちが湧いてきます。ささいなやり取りかもしれませんが、いつも自分の答えを周りの大人に覆されてしまう子と、尊重してもらえる子、周りの環境から受け取るメッセージは全く違いますね。子供たちは大好きな大人からのリアクションを鏡として自己イメージを構築していきます。小さなことですが、子供たちが将来自分に自信を持てるようになるためには、とても大事な事だと思います。

So, in one session, mothers learn and work a lot, too. They need to observe and analyze their own behaviour, way of talking to children. To be aware of oneself all the time demands a lot of energy. Usually we can see all the mothers get exhausted after the class. (Well, I also get exhausted after the class. Being a model for children is hard work, and day by day, I've been learning and improving myself.)

セッションでは、子供たちと同様、お母さんたちもたくさん学びます。自分の行動、言葉、態度、１つずつを意識し、分析するのは、たとえ１時間半でも大変な作業です。セッション後は子供も大人もぐったり。


After the welcoming song, children tidy up the ball pool, bring the mats, carry materials from the stuff room and start working. Today we had 4 activities; puzzle, tree with rings(you can see in the picture), vertical bar with three balls, Christmas wreath decoration.
With these activities, they practice their fine motor skills (movements of fingers, hand, wrist). It may hard for you to believe, but children can concentrate on the activity for more than 20 minutes! The girl above is frantically putting the rings in.

今回は４つのアクティビティーを準備しました。丸・三角・四角のパズル、リングかけ、３つのボール通し、クリスマスリースのデコレーション。写真の女の子は、２０分以上もリングかけに夢中に。どのアクティビティーも指先と手首の動きの練習ができるように配慮してあります。


All the adults are learning how not to interfere the children with their activity. Iris and I prepared the materials, putting the wire on all of the decorations so that children can simply stick them on the Styrofoam ring. We always try the material before giving to the children and make it sure that they can have an experience of success and feel "I can do it!"

リースのデコレーションです。大人達は、手・口を出さないよう必死。飾りはあらかじめ、子供たちがリースに刺すだけで良いよう、アイリスと２人で準備しました。そして、毎回かかせないのが、アクティビティーの実験。お家でヤコブ君にも協力してもらいながら、子供たちが「できた！」という経験を味わえるよう、徹底的に必要な動きを分析しながら、教材を吟味します。


Look what 1.5 year old made by himself!
１歳半の子供の作品です！

After the activity, we had some movement to release physical energy. We set the slide, put the big ball to roll or ride, set the bar for walking on.
手先を使ったアクティビティーの後は、体を動かして、エネルギーを発散します。今回は平均台、室内滑り台、バランスボールを用意しました。


Then, we had snack time! You can see every children get their own chair, glass, knife, cutting board for banana in their size. Though they still need help from adult for cutting banana, they have been trying hard. Some may think it's too early and dangerous to let them use the knife, but it's not. They just need the clear limit and good model how we should handle the knife. I think the beginning is the most important. If we foster or let the behaviour go which we need to correct in the later stage, like eating while walking, playing up with knife, it's simply get harder to re-build the good customs as we wait. Imagine how hard it would be to teach 14 years old to sit and eat!

最後はおやつの時間。今日はバナナです。子どもたちは、自分のサイズに合った椅子、グラス、ナイフ、カッティングボードを使っています。１歳半の子がナイフを使うなんて、と声が聞こえてきそうですが、誰も自分の手を切ったり、周りの子を傷つけようとする子はいません。何事も最初が肝心。絶対にしてはいけないことを明確に示し、またどうナイフを使うべきかをゆっくりとアイリスが見せます。子供たちは、真似をしようと一生懸命。まだ一人でバナナは切れませんが、もう一息です。


Children cleanig the table after eating.

食べた後は、自分たちでテーブルを拭きます。食べる時は椅子に座る、食べ終わったらお皿を運ぶ、テーブルを拭く、等、「まだ小さいから…」と考えずに、最初から大人が日常していることをゆっくりとみせてあげます。小学校に入ってから急に「もう大きいんだから、ちゃんと座って食べなさい」「食べ終わったらお皿は運ぶのよ」なんて、後で出来上がった習慣に修正を加えるより、ずっと簡単で、また子供たちも、家族の一員として大人と同じようテーブルについて、食事を楽しめます。

I believe (also Montessori said)that 0-3 years old is the most important period for building the character, but we probably could say the parents who have a child of 0-3 are also in the most important phase to start building the good relation with the child, which enriches the life of both of them, gives joy of life and hope for the future.

モンテッソーリは「０－３歳が人格形成に最も大切な時期」と言いましたが（日本でも「三つ子の魂百まで」といいますね）、０－３歳の子供を持つご両親にとってもこの時期はとっても大切な時期ではないかと思います。子どもたちを認め、お互いに学び合い、それぞれの人生をより豊かにしていくような関係を始めることができる時期です。セッションを通して、たくさんのお母さん、子供たちから学ばせてもらっています。